Proteínas de leche sin animales atrae inversiones de compañías líderes

ADM, la compañía global de procesamiento de alimentos, firmó un Acuerdo de Desarrollo Conjunto con Perfect Day, la start up que utiliza la fermentación para crear proteínas lácteas sin la participación de una vaca, para ampliar la implementación de la tecnología Perfect Day. Su producto inicial será una proteína de suero de leche producida sin animales.

Las proteínas de suero de leche se incorporan en una amplia gama de formulaciones de alimentos, es una de las materias primas más utilizada en la industria de los alimentos. Existe una enorme demanda de proteínas de suero de leche, y la industria busca obtenerlas a precios más asequibles.

Al utilizar la infraestructura de fermentación existente de ADM, Perfect Day, con sede en Berkeley, espera aumentar su escala y ganar paridad de precios con la proteína de suero convencional con relativa rapidez. Planean entrar al mercado en los próximos años.

Según Perfect Day, sus proteínas requieren un 98% menos de agua y un 65% menos de energía que lo que se necesita para producir el suero a partir de leche bovina.

EE. UU. es el mayor exportador de productos de suero de leche, con ventas estimadas de US$ 10 mil millones en 2018. Todo ese suero aún proviene de leche de vacas.

La proteína de suero no animal es nueva y puede requerir controles por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. Los reguladores consideran el suero de leche de laboratorio como simplemente otro producto alimenticio OGM.

El suero de leche contiene proteínas. Es relativamente sin sabor y se incorpora bien en una amplia gama de formulaciones de alimentos. Ya hay un gran mercado para ello: la demanda de proteínas de suero de leche y productos a base de suero de leche está aumentando gracias a la demanda de fuentes de proteína para todo tipo de alimentos.

Hace cinco años, Perfect Day se unió al acelerador de biología sintética IndieBio en la búsqueda de microbios que podrían diseñarse para producir proteínas de la leche funcionales. Hoy tiene más de 60 empleados y US$60 millones en fondos, y dice que ha producido una tonelada métrica de suero cultivado en laboratorio. Los EE. UU. utilizan anualmente más de 200.000 toneladas métricas de todos los tipos de suero.

El proceso de Perfect Day consiste en obtener la flora láctea insertando los genes de proteínas lácteas de las células animales que producen leche, en bacterias, para luego usar la fermentación de las bacterias para convertir azúcar en proteínas de la leche que son nutricionalmente idénticas a las que provienen de las vacas. Se la denomina proteína láctea basada en la flora, ya que proviene de la flora en lugar de los animales. A partir de allí, preparar todo tipo de productos lácteos, libres de animales, versiones veganas y sin lactosa, como queso, yogur y helado.

Otras empresas emergentes están trabajando en el desarrollo de productos a partir de proteínas lácteas de laboratorio. New Culture trabaja en una muzzarella de su propia caseína cultivada en el laboratorio.  Motif Ingredients, una escisión de Ginkgo Bioworks, obtuvo US$ 90 millones en fondos para desarrollar proteínas lácteas obtenidas por fermentación en el laboratorio como ingredientes de alimentos.